***夢のあと vol.38 〜類つく〜***
｢似てる？兄貴に？｣ 　瞳を瞬かせる岳三に、つくしはくすくすと笑って頷いた。 ｢うん。やっぱりそっくりだよ｣ ｢そうかな。なんかあんまり嬉しくないけど｣ 　そう言って頭をかく岳三。 　こうして見ると普通の大学生だ。 　総二郎が言うような危険な感じはしないのでけれど・・・・・。 　でも、さっきの情景を思い出す限りでは、やっぱり男としては油断ならないタイプなんだろうと、つくしは少しだけ岳三から離れた。 　気付かない程度、だと思ったのだが、岳三がつくしを見てくすりと笑う。 ｢―――兄貴に言われた？俺に近づくなって｣ 　その言葉に、つくしはぎくりとする。 ｢そ―――そうじゃないけど｣ ｢いいよ、ごまかさなくて。今までが今までだからね。聞いたでしょ？俺が兄貴の彼女たちと付き合ってたって｣ ｢―――うん。人のものが欲しくなるって？｣ ｢意識してるわけじゃないんだけどね。昔から兄貴には対抗意識持ってたかもね｣ ｢そうなの？｣ ｢うん。あんだけ何でもできる奴って憎たらしいじゃん。まあ、F4ってそんなのばっかりだけど。昔からそんな奴ら見て来て―――俺もああなりたいって憧れる気持ちと、あんなふうにはなるもんかっていう気持ちが、常にあったよ｣ 　岳三の言葉に、つくしは頷いた。 ｢なんとなく、わかる。その気持ち。あたしなんか、最初大嫌いだったからね、F4。最初から違ってたのは―――花沢類くらいだった｣ ｢何それ、惚気？｣ 　くすりと笑われ、つくしの頬が赤く染まる。 ｢い、いや、そういうつもりじゃ―――｣ 　慌てて手を振るつくしに、ますます岳三が笑う。 ｢はは、牧野さんおもしれー。あの兄貴が興味持つなんてどんな女かと思ったけど――わかる気がするなあ｣ ｢何言ってんの、もう・・・・・｣ ｢自然な感じで、いいよね。―――昔、兄貴の幼馴染の更さんていて―――知ってる？｣ ｢ああ、うん。会ったことあるよ｣ ｢今は京都に嫁に行っちゃったけど―――あの人もすごい超ナチュラルな人でさ、俺結構好きだったんだよな。だけど彼女もやっぱり兄貴が好きで―――俺なんて年下だし、いつ会っても頭撫でられて、子供扱いされてた。それが悔しくて―――いつか絶対兄貴を抜いてやるって思ってたんだけど｣ 　そう言って笑った岳三の顔は、なんだかいつかの総二郎の姿とも重なり、つくしは言葉が出てこなかった。 ｢けど、彼女が選んだのは兄貴でも、もちろん俺でもなかった。兄貴でも―――手に入れられないものがあるんだなあって思ったよ｣ ｢そりゃ・・・・・西門さんだって人間だもん。できないことだってあるでしょ｣ ｢まあね。それでも―――俺にとっての兄貴って、完全無欠みたいなイメージだったから、意外だったんだ。今回も、そう。牧野さん連れて来た時の兄貴見て、ピンときた｣ ｢何が？」 　不思議そうに首を傾げるつくし。 ｢兄貴の―――ポーカーフェイスを崩せる人だって｣ 　くすくすと、楽しそうに話す岳三。 　 　 　｢あれ、牧野さん？｣ 　と、どこかから声が聞こえ、つくしは驚いてそちらを振り向いた。 ｢あ―――掛井さん？｣ 　いつか総二郎に紹介してもらった、柴犬のブリーダーだ。 ｢やあ、久しぶりだね。どうしてるかと思ってたんだ｣ 　にっこりと微笑む掛井は、今日は着物ではなくぴしっとしたスーツ姿だった。 　もともと背が高くスタイルもいいので、そういう格好も様になっていてかっこよかった。 ｢お久しぶりです。すいません、そろそろまた見に行きたいなって思ってたんですけど―――｣ ｢うん。来月には、引き渡しできると思うから―――。こちらは、もしかして総二郎君の―――？｣ ｢あ、はい。西門さんの弟の、岳三くんです。岳三くん、こちら柴犬のブリーダーの掛井さん。西門さんに聞いたことない？｣ ｢ああ、そういや犬飼うって言ってたっけ。初めまして、岳三です｣ 　2人が握手を交わす。 　その様子をつくしが見ていると、掛井はちょっと首を傾げ――― ｢ふーん・・・・・総二郎君に似てるけど、性格は違うみたいだね。でも、そう意識することはないと思うけど―――」 　掛井の言葉に、岳三の表情が微妙に変化したことに、つくしは気付かなかった。 　｢―――今度、君もお兄さんと一緒に遊びに来たらどうだい？柴犬の仔犬がたくさんいて、楽しいよ｣ 　相変わらず穏やかに微笑む掛井に、岳三は微かに笑みを浮かべながら――― ｢どうも―――時間があれば、ぜひ｣ 　と言ったのだった。 　掛井と別れ、岳三とともに西門邸へ戻ったつくしを迎えたのは総二郎で――― 　2人の姿を見るなり、その顔を強張らせた。 　それを見た岳三は両手を上げ、一歩つくしから離れて。 ｢おっと、怒るなよ、兄貴。帰り道で偶然会っただけ。俺は何もしてないよ。じゃ｣ 　そう言うと、そそくさとその場を去って行く岳三。 　その後ろ姿を見送って。 　こちらを向き直った総二郎の瞳は、思わずぞっとする程のもので――― ｢お前―――俺の話ちゃんと聞いてたか？｣ ｢き、聞いてたよ。さっき岳三くんも言ってたでしょ？偶然会ったんだってば。まさか、顔合わせてそのまま知らん顔ってわけにもいかないでしょ？｣ 　つくしの言葉に、総二郎は溜め息をつく。 ｢ったく―――。お前には、ほんとひやひやさせられる｣ ｢そんなこと言ったって・・・・・。あ、そう言えば、さっき掛井さんに会ったの｣ ｢え、掛井さん？｣ ｢うん。来月には引き渡せるって―――ね、また見に行ってもいいかな｣ ｢ああ、そうだな―――って、それとこれとは話が別だぞ｣ 　と、途端に総二郎の目が厳しくなる。 ｢わかってるってば。でも、西門さんの弟だもん、そう悪い人でもないでしょ？｣ 　上目遣いに総二郎を見て、いたずらっぽく微笑む。 　何の気なしに言った言葉でも、何となくうれしい気持ちにさせられることがある。 　 　そういうところがつくしのいいところでもあり、総二郎にとっては困ったところでもあるのだけれど。 　総二郎は軽く溜め息をつき、つくしの頭をぐしゃぐしゃとなでた。 ｢わっ、何？」 ｢しょうがねえ奴だと思ってよ。あんまり俺を煽るな。これでも自制してるんだから｣ ｢自制？？って？」 ｢なんでもねえよ。今度の日曜あたり―――類も誘って掛井さんとこ行くか｣ 　総二郎のその言葉に、つくしも嬉しそうに微笑んで頷いた。 　それを見て、また総二郎は苦笑する。 　―――世話の焼ける妹だぜ。 　そう思いながら・・・・・。
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