***夢のあと vol.31 〜類つく〜***
「花沢は、一体何をやっているの！？まだ牧野つくしとの婚約解消を発表しないじゃない！」 　レイラはいらいらと叫び、爪を噛んだ。 「もう一度、花沢に連絡を！今日中に婚約解消しなければ類が危険だと言いなさい！」 　レイラの言葉に、ひげを生やした背の高い男が部屋を出ていった。 　レイラはいら立っていた。 　 　小さなころから手に入らなかったものはない。 　望めば、何でも手に入れられた。 　おもちゃでも、洋服でも、ペットでも、それから人でも―――。 　どんな男だって、レイラはその美貌とお金で虜にしてきた。 　レイラが見つめ、その微笑みを向ければ、誰だってレイラに全てを捧げて来たというのに。 　類だけは、思い通りにならなかった。 　彼が見つめているのは、ただ1人の女性、牧野つくしだ。 　どこにでもいる、一般庶民だ。 　どうしてそんなにも彼女がいいのか―――。 　「―――絶対に、手に入れて見せるわ―――！」 　1人呟いたその時。 　玄関の方でチャイムの鳴る音がした。 　 　―――いったい誰・・・・・？ 　もちろんレイラ自身は出ない。 　扉を開け、玄関の様子を窺う。 　使用人の1人が、玄関の扉を開けるのが見えた。 　そこにいたのは、小柄な若い女性。 　長く伸びた黒髪が外の光に反射して輝いていた。 　―――あれは―――牧野つくし―――？ 　―――どうしてここが―――？ 　使用人の男がつくしの言葉に首を振っているのが見える。 　日本語のわからない使用人は、つくしが誰なのかも知らない。 　つくしのことを単なる押し売りか何かと思っているのだろう。 　しばらく見ていると、つくしはバッグの中から手紙のようなものを出し、使用人に渡した。 　使用人はその手紙の差出人を確認し――― 　驚いたようにその手紙とつくしの姿を交互に見比べ――― 　やがて、慌てたようにつくしに待っているように言い、扉を閉めると中へ入って来た。 　レイラの秘書が、すぐに使用人の元へ行く。 　その秘書も、手紙を見て驚いているようだった。 　レイラは扉を開け、そこへ悠々と歩いて行った。 「何事？」 　レイラの声に、秘書は難しい顔で振り向き――― 　黙って持っていた手紙をレイラに差し出したのだった。 　レイラはそれを受け取り――― 　差出人の名前を見て愕然とする。 　―――サフォー・乃木坂てる子。 　漢字で書かれた名前の後にはサフォー家の紋章。 　これは――― 「―――お婆様・・・・・」 「レイラさま―――」 「―――あなたたちは下がりなさい」 　レイラの言葉に、2人の男はその場を後にした。 　レイラは1人になると、手紙の封を開けた。 　きれいに畳まれた便箋を広げ、そこに書かれていた文章に目を通す。 　そして。 　１つ息をつくと、玄関に向かい、その扉を開けたのだった―――。 　「―――こんにちは」 　つくしが、玄関のポーチに立ち微笑んでいた。 　意志の強い瞳が、レイラを見つめていた。 　 　―――これが、牧野つくし。類の愛する人――― 　「―――よかったら、外に出ませんか？今日はすごくいいお天気で、気持ちいいですよ」 　無邪気に笑うつくしに、レイラは戸惑い――― 　それから、頷いた。 　2人の後からは、レイラのSPが着いて来ていた。 　つくしはちらりとそれを確認し、歩き出した・・・・・。 　海辺まで歩いて行くと、つくしは白い防波堤に上り、腰かけた。 「―――潮の香りがする。気持ちいい―――！」 　両手を広げ、空を仰ぐつくし。 「―――あなたって、子供みたいね」 　レイラはつくしを見上げながら、そう言った。 　つくしが、レイラを見てふっと笑った。 「やっぱり、日本語お上手ですね」 「―――祖母に、教わったのよ。もうずいぶん昔のことだけど―――」 「聞きました。すごく泣き虫で―――すごくかわいい女の子だったって」 　つくしの言葉に、レイラはプイと顔を背けた。 　頬が、微かに赤い。 「昔のことよ。今は―――泣いたりしないわ」 「でしょうね」 「なんのつもり？こんな所へ1人で―――。あなた1人で類を取り戻しに来たの？できっこないのに、そんなこと」 「―――そうでもないと思いますよ」 「類は渡さないわ！」 　きっとつくしを睨みつけるレイラ。 　つくしはレイラの視線を穏やかに受け止める。 「―――お婆さんが言ってました。あなたは本当はとても優しい子なんだって。昔、日本に1人置いて行かれた時―――寂しさからずっと泣いてばかりいたけれど、病気の男の子と出会って、仲良くなっていくうちに笑うようになったって。毎日その男の子の家へ遊びに行って、励ましてあげていたって。自分が宝物にしていたおもちゃも、ないと眠れないと言って離さなかったぬいぐるみも、全部その子にあげたって。病気が治ったら一緒に遊ぶんだと言って、毎晩空を見上げながら星に願い事をしていたって」 「―――昔のことよ。結局その子だって死んでしまって―――」 　3日ほど、風邪をひいて遊びに行けなかった。 　早く会いたくて、その3日間はいてもたってもいられなかったけれど、その子に風邪をうつしたくなくて、早く治そうとおとなしく寝ていた。 　そしてようやく風邪が治って、レイラは朝早く起きてその子の家へと走ったのだ。 　でも――― 　いつものように遊びに行った家は、もぬけの殻だった。 　それから1週間後。 　レイラもフランスへ戻ることになったのだ―――。
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