-tsukushi-
アパートまで迎えに来てくれた類の車に乗る。 演技とはいえ、類の恋人として両親に挨拶しなくてはいけないという大仕事に、嫌でも緊張が高まる。 「そんなに緊張するなよ」 くすりと類が笑うのを、恨めしそうに見る。 「そんなの、無理。類の両親に会うのだって初めてだし・・・・・。ねえ、あたしの格好変じゃない?」 シンプルな紺のワンピース姿の自分を見下ろす。 類がちらりとあたしの全身に目を走らせる。 「変ではないよ。地味だけど・・・・・」 「だって、このくらいしかまともなのって持ってない。変じゃないなら、いいかな」 ほっと息をつくと、類はちょっと考えるようにう〜んと唸り・・・・・ 「ちょっと、寄っていこうか」 「え?どこに?」 不思議に思って聞くと、類はそれには答えず、急にハンドルを切ってぐるりと車をUターンさせた。 突然のことに体を持っていかれるような感覚になり、あたしは目を白黒させる。 「うわあっ、何するの!」 「シートベルト、したほうがいいよ」 「早く言って!てか、どこ行くのよ?」 「ブティック」 「はあ!?」 にこりと微笑む類。 そうして呆気にとられるあたしをよそに、車はすごいスピードで、青山へと向かっていたのだった・・・・・。
「―――信じらんない」 鏡の前で、あたしは溜息とともに呟いた。 「似合ってるよ。これにしよう。あと、これに合うアクセサリーと靴をつけて」 「かしこまりました」 ブティックの従業員が頭を下げ、その場を離れる。 あたしは、もう一度鏡に映った自分を見た。
薄いクリームイエローのさらりとしたシルクのワンピース。 胸の下にアクセントになる黒い幅広のベルト。 ふわりと広がった膝丈の裾からは品のいいレースが覗いていた。 さすがと言うか、着るものが違うだけであたしでもお嬢様に見えるから不思議だ。 「かわいいよ」 隣でにっこりと微笑む類にはっとする。 「ね、ねえ、これ―――」 「プレゼント」 類の言葉に、さすがに慌てる。 「そんな!貰えないよこんな高い服!」 「でも、さっきの紺のやつよりずっと牧野に似合ってるよ」 「そういう問題じゃなくて!」 「いいじゃん。俺の両親に会ってもらうんだから、そのくらいさせてよ。自分のためじゃなくて、俺のためって思ってくれればいい」 その言葉に、ぐっと詰まる。 類の為。
そう言われてしまえば、断れなくなるとわかってて言ってるんだから・・・・・ お手上げ、と溜め息をつけば、類がくすくすと笑う。
「今日だけは俺の恋人なんだから、よろしくね、つくし」 あたしの名前を呼ぶ声に、なんとなく甘さを感じてドキッとしてしまう。 「わ、わかってる」 そう言って、目を逸らすのが精一杯。 ビー玉のような瞳で見つめられると、落ち着かない気分になってしまう。 何も後ろめたいことはないはずなのに、この場に西門さんがいなくて良かったと、ほっとしている自分がいた・・・・・。
店を出たところで、類がちらりと時計を見る。 「ちょっとギリギリ。急がないと」 その言葉に、ぎくりとする。 「ねえ、安全運転してよ?」 「もちろん。俺の運転はいつだって安全だよ?」 しれっと言われた言葉に、思わずぞっとする。 「あたし、まだ死にたくないし」 「何言ってんの。いいから早く乗れよ」 促され、助手席に乗り込む。 シートベルトを締めた瞬間、ぐんと勢いよく発射する車。 思わず十字を切りたくなったことは、類にはないしょだけれど・・・・・。
そのあたしたちの姿を、通りの向こうからじっと見つめている人物がいた。 「あれは確か・・・・・」 眉間に皺を寄せ、記憶を手繰り寄せるようにじっと考え込む。 「どうかされましたか?」 運転手の声に、ゆっくりと首を振る。 「いや・・・・・。良いんだ。行ってくれ」 その言葉に、運転手が車をゆっくりと発進させたのだった・・・・・。
「こちらが、牧野つくしさん。今、彼女と付き合ってる」 類があたしの肩を抱いて言う。 「お話は伺ってます。あなたのような方が類の相手というのが意外ですが」 厳格そうな類の父親がつくしをじっと見つめる。 厳しく、一部の隙も見逃さないようなその視線に、つくしは小さく体を震わせた。 「彼女が、どんな人物だろうとそんなことはどうでもいいでしょう。とにかく、今俺は彼女と付き合っていて結婚なんてするつもりはないから」 父親の目を真っ直ぐに見ながらそう告げる類。 2人の間に、緊張が走る。 「わたしは素敵なお嬢さんだと思うわ」 ふわりと、まるで緩やかな風のようにそう言ったのは類の母親だ。 穏やかに微笑むその雰囲気は、類にとても似ていると思った。 「類は、そのお嬢さんと結婚したいと思っているの?」 母親の言葉に、類はちらりとあたしを見て肩をすくめる。 「今はまだ、結婚は考えていません。はっきりと言えるのは、俺は彼女以外の女性と付き合うつもりも、結婚するつもりもないということです」 そうはっきりと言い切った類を、少し驚いたように類の両親は見て、目を見交わしたのだった・・・・・。
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