***キャラメル・ボックス vol.11***
-rui- 　牧野のアパートの前で、牧野が帰ってくるのを待つ。 　総二郎の車で、帰ってくるって・・・・・・ 　なんとなくそれが気に入らない。 　何で総二郎と？ 　今更、つまらない嫉妬だってわかってるけど・・・・・・ 　それでも、牧野が俺以外の男と一緒にいることに胸がざわつく。 　暫く、赤く色づいてきた空をぼんやりと眺めていた。 　そろそろ帰ってくるころだ。 　そう思って視線をおろしたとき・・・・・・ 　停められた車の前で、抱き合ってる2人の姿が目に入った。 　あれは・・・・・・ 　その姿を目にするとすぐに、俺は駆け出していた。 　「牧野！」 　俺の声に反応して、牧野が俺のほうを見るが、総二郎は牧野を離そうとしない。 　「総二郎、牧野離せよ！」 　そう言って、牧野の肩を後ろからぐいっと引っ張る。 「何だよ、類。いいところだったのに」 　ちっともそう思っていない口調で総二郎が俺を見る。 「どういうつもり！？」 　俺が総二郎を睨み付けると、牧野が慌てたように俺を見る。 「る、類、これは・・・・・」 「怒るなよ。友情を確かめ合ってただけ。だろ？牧野」 「う、うん」 　総二郎の言葉に素直に頷く牧野。 　その頬は微かに赤く染まっていた。 「・・・・・何も、されてない？」 　つい、疑りの目を向けてしまう。 「さ、されてないよ！送ってもらっただけだから」 「・・・・・・・」 「そういうこと。安心しろよ。俺は牧野にとって友達以上の何もんでもないからさ。お前が海外行っちまっても、俺が傍にいて変な虫が付かないようにするから安心しな」 「そういう総二郎が、一番心配」 「ひでえな、おい」 　総二郎が楽しそうに笑う。 　俺はちっとも楽しくなかったけど・・・・・。 「それより、お前の方はどうなの。問題は解決したのかよ」 　総二郎の言葉に、俺ははっとして本来の目的を思い出した。 「ああ、そうだ。それを話したくて・・・・・牧野、これから時間いい？」 「あ、うん。じゃ・・・・・西門さん、送ってくれてありがとう」 　牧野が総二郎の方を見ると、総二郎が微笑んで頷く。 「どういたしまして。何かあったらいつでも連絡寄越しな」 「うん」 　そう言って牧野も微笑み・・・・・ 　2人の間に、なんともいえない雰囲気が流れる。 　なんとなく気に入らない。 　俺の知らない間に、2人の距離が確実に縮まった気がする・・・・・。 　 　ヤキモキしている俺を横目に見て、総二郎がくっと笑う。 「じゃ、そろそろ行くわ。類に睨まれてるし」 　その言葉に、牧野ははっとしたように俺を見る。 「類、後で連絡しろよ。あきらも気にしてたし」 「・・・・・ああ、わかった」 　そう答えると、総二郎は相変わらず口元に笑みを浮かべたまま、車に乗り込みさっさと行ってしまった・・・・・。 　「・・・・・牧野、大丈夫だった？あきら・・・・・」 　牧野の部屋に戻り、2人でお茶を飲みながら漸く落ち着いたころ、俺は聞いてみた。 「うん・・・・・。美作さんね、イタリアに行っちゃうんだって。仕事で・・・・・」 「イタリア・・・・・」 「うん。だから、あたしにプロポーズしたんだって言ってた。びっくりしたけど・・・・・ちゃんと話が出来てよかった。西門さんに一緒に行ってもらって・・・・・ちゃんと本当の気持ちが聞けたの。あたしも自分の気持ちを正直に話せて、良かったと思ってる。美作さんには・・・・・・それから西門さんにも、感謝してる。あたし、本当にいい友達もって良かったって思った」 「そっか・・・・・」 　にっこりと、穏やかに微笑む牧野を見て、俺もほっとしていた。 　あきらとは、俺もちゃんと話をしなくちゃいけないとは思ってるけど・・・・・・。 　それより、なんとなくさっきからもやもやしているものを何とかしたい。 「・・・・・総二郎に、なんか言われた？」 　そう聞いてみると、明らかにぎくりとした様子の牧野。 　・・・・・・わかりやす過ぎ。 「・・・・・・告白、されたんでしょ」 　その言葉に、真っ赤になる牧野。 　全く・・・・・ 　嘘がつけないって言うのも厄介だよな。 　そういうところもかわいいと思うけど・・・・・・ 「・・・・・牧野」 「え・・・・・んっ」 　顔を上げた牧野の唇を、有無を言わせず塞ぐ。 　驚く牧野の腰を引き寄せ、そのまま深く舌を絡め取る。 　戸惑う牧野を抱きしめ、強引なキスを続け・・・・・・ 　 　暫くして、牧野の体から力が抜けたのを見て、その体を解放する。 「はあ・・・・・・」 　苦しそうに荒い息を繰り返す少し開いた唇と、潤んだ瞳が艶っぽくて・・・・・ 　思わずそのまま押し倒しそうになるのを、牧野の腕が俺の胸を押し戻して止める。 「ま、待って、類・・・・・・」 「何で？」 「だって、話が・・・・・あるんじゃないの・・・・・？」 「そうだけど・・・・・牧野が悪い」 「は？あたし？」 「総二郎には、渡さないよ。誰にも、絶対渡さない」 　じっと見つめて言えば、困ったように首を傾げる。 「西門さんは・・・・・友達だよ」 「でも、普通の友達じゃないよね」 「う・・・・・・」 「そうやって、無防備にするから・・・・・心配でしょうがない・・・・・・やっぱり、ダメだね」 「だ、だめって・・・・・・」 「牧野の傍からは、離れられない・・・・・ずっと、傍にいて離さないから・・・・・覚悟して」 　そう言ってまた抱きしめて・・・・・ 　何か言いたそうに口を開きかけた牧野の口を塞ぐ。 　大事な話があるけど・・・・・・ 　その前に。 　我慢は、体によくないから・・・・・・・・ね
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