***ブランコ vol.35***



　-akira-
　「・・・・・おもしれーな・・・・あんな余裕のない類、初めて見たかも」
　2人が行ってしまって。
　俺は先ほどまでの類の表情を思い出して1人笑っていた。
　そして牧野の笑顔・・・・・。
　恥ずかしそうに真っ赤になってはにかむ顔も、すねたような表情も、はじけるような笑顔も、どれも眩しくて・・・・
「やべえな・・・・・」
　あいつのいろんな表情が目に焼きついて、離れない。
　類にどんなに恨まれても、もう後戻りなんて出来ない・・・・・そう思った。
「そういや、総二郎のやつ・・・・」
　俺は類に聞いた話を思い出し、総二郎に電話をかけた。

　『・・・・・・なんだよ』
　電話口の向こうから聞こえてきたのは、総二郎の不機嫌そうな声。
　ってか、声枯れてねえ？
「なんだよ、風邪か？」
『おお。熱もあってさ、マジ参ったわ。今日は大学も休んだ。お前は、大学行った？』
「・・・・いや・・・・・」
　そう答えながら・・・・・・
　牧野と総二郎が、同時に風邪・・・・？
　俺の中に、ある疑惑が首をもたげる。
「・・・・・お前、牧野のバイト先に通ってたろ」
『・・・・ああ、まあな。何、類にでも聞いた？それとも牧野？』
「類。お前が、黙って牧野を連れ出したって怒ってたぜ」
『はは・・・・やっぱばれたか。牧野には言うなって言っておいたんだけど・・・・あいつ、嘘のつけねえ性格だからな』
「で、一緒に風邪ひいたわけだ」
『え、あいつも？やっぱり・・・・あそこ結構寒かったからな・・・薄着してたからジャケット貸してやったんだけど、やっぱ風邪ひいちまったか・・・』
「・・・・・・ふーん。2人で仲良く風邪ひいちまうほど寒いところへ行ったわけか」
『・・・・ちょっと待てよ。あきら、お前俺たちがどこ行ったか、聞いてねえの・・・・・？』
「いーや？俺は類から、『2人で食事した』ってことを聞いただけだぜ？」
　しばし沈黙。
　そのうち、電話口の向こうから盛大な溜息を聞こえてきた。
『・・・・・やられた・・・・・。てっきり牧野が全部しゃべったと思ったから・・・・・きたねえぞ、あきら』
「ふん、どっちが。で？どこいったんだよ？薄着してて風邪ひいたってことは外にずっといたんだろ？ってことは海かなんかか？」
『・・・・・あたり。俺が良く行くとこ・・・・夜の海に連れてった』
「なるほどね・・・で？その後車であいつんちまで送って・・・・眠りこけてるあいつにキスでもしたか？」
　抜け駆けされた事にイラついて・・・つい口から出た言葉。
　でも、電話口の向こうでは気まずい沈黙。
　まさか・・・・・
「・・・・ほんとにしたのか、キス」
『・・・・・あきらが俺の立場でも、してたんじゃねえ？』
「・・・・・・・・」
『・・・・・・・・』
「ま・・・・そうかもな。あいつ、今日バイト先で熱出してぶっ倒れたんだよ」
『ぶっ倒れた！？』
「ああ。ちょうど俺もそこにいたから、あいつを運んでやった」
『運んだって・・・どこに？』
「まずは病院に連れて行った。で、あいつんち電話したんだけど誰も出ねえから、俺のうちに連れてきた」
『・・・・・・で？』
「それだけだよ。類が心配して電話してきて、ここにいるって言ったら慌てて迎えに来た」
『は・・・なるほど。で？何した？』
「・・・・類と同じこと聞くな」
『・・・・・俺にああ言うってことは・・・あきらもあいつにキス、した？』
　俺はその問いには答えなかった。
　2人の間に、なんとも言えない沈黙。
「・・・・類には、言わないでおいてやるよ」
『ああ、俺も。ってか、病人に何してんだよ』
「お前に言われたかねえよ。大体、お前が俺の立場だったらキスだけじゃすまなかったんじゃねえの」
『バカ言うなよ。おれだってそこまで野獣じゃねえ』
　ふてくされたような物言いに、思わず噴出す。
　総二郎がどんな表情をしているのか、手に取るようにわかった。
　普段ポーカーフェイスをなかなか崩さないやつが・・・・
　全く牧野はたいした女だと思う。
『笑うな。・・・・ったく・・・・・具合が悪くなきゃ、そこまで行って殴ってるとこだぜ』
「物騒なこと言うなよ。ま、具合が悪いならおとなしく寝てな。昨日まで忙しくって何も出来なかった分、俺がその間に取り返しといてやるよ」
　俺のセリフに、総二郎が少し笑う気配がした。
『冗談。言っとくけど俺がマジになったら、あきらにはぜってえ負けねえぜ』
「それはこっちのセリフ」
　電話越しに、挑発しあう。
　お互い、絶対に弱みは見せられない相手だ。
　本気を出さなきゃ、負ける。
『・・・じゃ、大学でな』
「ああ、お大事に」
　そう言って電話を切った。
　携帯を握っていた手には、いつの間にか汗をかいていた。
　それに気づいて苦笑いする。
　こんな会話を、総二郎や類とすることになるとは思っていなかった。
　だけど・・・・・・
「・・・・・おもしろい・・・・・」
　本気だからこそ。
　今まで感じたことのない闘志が、胸のうちに漲っていた・・・・・。


　-rui-
　牧野を車に乗せ、家まで送るために走らせる。
　その間、俺はどうにも納まらないイライラを黙っていることで抑えていた。
「類・・・・もしかして、怒ってる・・・？」
　牧野が俺の顔を見ながら、恐る恐る聞いてくる。
「別に、怒ってない」
「嘘。あたしが倒れたこと怒ってるの？」
「怒ってないよ。何でそんなことで怒るの。具合悪かったのは仕方ないし、無理するのもいつものことだろ？」
「じゃ、何で・・・・・？」
「・・・・・・・・・」
「・・・・・類ってば！」
　牧野が堪えきれずに俺の名を呼ぶ。
　俺は、溜息を着いて車を路肩に寄せた。
「・・・・興奮すると、また熱が上がるよ」
「ごまかさないでよ・・・・何怒ってるか教えて。あたしには知る権利があるでしょ？」
　牧野の言葉に、俺はふっと笑った。
「相変わらず強気な女」
「これがあたし。牧野つくしだもん。それとも、あたしのこと嫌になった？」
　急に、声音が弱くなる。
　顔を見ると、いつもの強気な表情に、泣き出しそうな色が見え隠れしていた。
「牧野・・・・・」
　俺はそのまま牧野を引き寄せ、何か言おうとする唇を塞いだ。
　舌を絡ませ、俺を押し戻そうとする手を掴んだ。
「・・・・ふ・・・・・・っ・・・・・・」
　すぐに息が上がってしまった牧野の唇を開放する。
「・・・・・風邪、移っちゃうよ・・・・・」
「移せば、良くなるよ」
「・・・・・類に迷惑かけたくない」
「迷惑だなんて思ってない」
　そう言って笑うと、牧野も少し安心したように微笑んだ。
「・・・・・俺が牧野を嫌になるなんて、ありえないよ」
「だって・・・・・」
「牧野が悪いんじゃない。ただ・・・・・・俺が、やきもち妬いただけ」
「・・・・・ひょっとして、美作さん・・・・・？」
「あれ、今日は鋭いね？熱のせい？」
　俺が笑うと、牧野はすねたように唇を尖らせた。
「茶化さないで。だって、それしか思い当たらないもん。今日は他に男の人と話したりとかしてないし」
「・・・・・あきらのこと・・・どう思ってる？」
「どうって・・・・友達でしょ？」
　牧野が戸惑ったように答える。
「じゃ、総二郎のことは？」
「西門さん？西門さんだって友達でしょ？何で急にそんなこと？」
「俺以外に、今身近にいるのはその2人でしょ。友達でも男は男。特にあの2人じゃ心配だよ」
　俺の言葉に、牧野はぷっと吹き出した。
「大丈夫だよー、だってあの2人が好きなタイプって、あたしとは全然違うでしょ？あの2人にとってあたしって『女』じゃないもん。類ってば、心配しすぎだよ」
　思わず溜息が出る。
「・・・・・牧野がそう思ってるなら・・・いいけど」
　鈍感な牧野。このまま気付かないならそのほうが良い。
　気付いてしまったらきっと牧野のこと、あの2人を傷つけないようにと悩むはずだから。
「変な類。心配しなくても、あたしそんなにもてないよ。それに・・・あたし、そんなに浮気性な女じゃないよ」
　まじめな顔でそう言う牧野に、つい笑みが漏れる。
「どうかな。俺が放って置いたらどうなるかわかんないじゃん」
「もう！・・・・・じゃ、放っておかないで？」
「え・・・・・」
「類が、あたしのことずっと捕まえててくれたら・・・・あたし、どこにも行かないよ」
　恥ずかしそうに、顔を赤らめてそんなことを言うから。
　また、離したくなくなる。
　このままどこかに閉じ込めてしまいたい。
　ずっと一緒にいたい・・・・・
「・・・・・・そんなこと言われたら、本当に離せなくなるよ・・・・・」
　そう言いながら・・・・・
　俺はまた、牧野を抱きしめた。
　今度は額にそっとキスを落として・・・・
「まだ熱い・・・・。明日はちゃんと休めよ」
「ん。そうする・・・・。ごめんね、心配かけて」
「ごめんねは聞き飽きたってば。とにかく、牧野が元気になってくれれば、俺はそれで良い」
　そう言って笑うと、牧野も笑って頷いた。

　こんな風に穏やかなときがずっと続けば良いのに・・・・・・
　そう思っていたのに。
　牧野はきっと、波乱を呼ぶ女なんだ。
　もうすぐそこに嵐がやってきていることに、俺も牧野もまだ気付いていなかった・・・・・。
　　

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