***Believe vol.3 〜総つく〜***
「―――懐かしい」 　ここへ来るのは何年振りだろう。 　英徳高校の非常階段。 　ここへは本当によく来ていたから・・・・・。 　「でしょ？やっぱり牧野と来るならここだと思って」 　そう言って類が笑った。 「ごめんね、付き合わせて」 「別に。俺がそうしたいと思ったからそうしてるだけ。総二郎と結婚して、もう2人で出かけるのなんか無理だと思ってたからうれしいよ」 　いつものように話す類が、あたしの棘棘した心を癒してくれるみたいだった。 「忙しそうだね。ちゃんと休みとかとってる？」 「適当にね。俺、どこでも寝られるタイプだから、移動中の車の中とかでちゃんと睡眠はとってるよ」 「それだけじゃ心配だよ。働きすぎて、倒れたりしないでよね。フランスじゃ、すぐにお見舞いにも行けないし」 　あたしの言葉に、類がくすりと笑う。 「心配してくれるの？」 　小首を傾げ、あたしを見つめるビー玉のような瞳。 　どきんと胸が鳴る。 　昔から、類のこの目には弱いんだ。 　「そ、そりゃあ、友達だもん。当然でしょ？」 　赤くなった顔を隠すように、あたしはくるりと向きを変え、手すりにもたれてそこからの景色を見た。 「そうだね。俺も―――つくしのことはいつも心配してるよ」 　あたしの隣で、同じように手すりにもたれる類。 「総二郎は、今が忙しい時期なんでしょ？少し落ち着けば、きっと何とかしてくれるよ」 「ん―――大丈夫。仲悪いわけじゃないよ、お義母さまとだって。ただ、意見が合わないことが多いだけ。人物的には、嫌いじゃないの。今までの苦労とか、妻としての気持ちとか、母親としての気持ちとか、わからないでもないし。ただ―――何でも言う通りにできないのが、あたしの性格っていうか・・・・・もうちょっとあたしが素直になればいいんだろうけど」 「へえ、それはちゃんとわかってるんだね」 　冷やかすような類の言葉に、あたしは顔をしかめた。 「そりゃ、ね。あたしだってもう高校生とかじゃないし。でも、なかなか思うようにはいかないの」 「ん、それもわかる。2人の性格考えると。意外と、似てるのかもって気がするけどね」 「ええ！？」 　あたしが驚いて声を上げると、類がぷっと吹き出す。 「相変わらず、反応は素直だな」 「類！あたしで遊んでるでしょ」 「ごめん、楽しくって・・・・・」 　くすくすと笑い続ける類。 　そんな笑顔を見るのも久しぶりで。 　相変わらずのきれいな顔をじっと見つめてしまう。 　「類は―――恋人は、いないの？」 　あたしの言葉に、笑うのをピタリと止める類。 「―――いると、思う？俺に」 「だって・・・・・類みたいな人、周りの女の人が放って置くはずないもん。その中に、きっと素敵な人だって・・・・・」 「いないよ」 　きっぱりと否定する類の、強い口調にちょっとどきりとする。 「そんなの、いない。確かに顔だけならきれいな女はたくさんいると思うけど。でも、それだけじゃ好きにならない。付き合うなら・・・・・俺はやっぱり―――」 　そこまで言って言葉を切ると、類はあたしのほうに体を向け、じっと見つめてきた。 　まっすぐな視線から逃れることができなくて。 　あたしはそのまま固まってしまった。 　「―――おれはずっと、牧野だけを見てきた。例え牧野の相手が俺じゃなくても―――牧野が幸せならそれでいい。だから今回も、ただ手助けしたくて、それで連れ出してあげたつもりだけど」 　いつの間にか、呼び方が牧野に戻っている。 　類のひんやりした掌が、あたしの髪に触れる。 　「もしかしたら―――少しは期待してたのかもしれない。まだ、望みはあるって―――」 　目を、そらすことができない。 「望み、って・・・・・」 「このままあんたを連れ去ったら・・・・・どうなるかな」 「何、言ってるの―――」 「喧嘩ばっかりで、そのたびに家を飛び出してあきら頼って・・・・・それで、うまくやっていけるの？これからもずっと・・・・・俺のとこに来れば、もうそんな思いもしないですむよ」 「―――類・・・・・？」 　なんだか妙な気がしていた。 　類の瞳は相変わらずきれいに透き通っていて。 　その瞳に吸い込まれそうになる。 　類の顔が近づき、唇が触れそうになるところまで、あたしはその瞳に見惚れていて動けなかった。 　寸でのところで、はっとして離れようとするけれど。 　あたしの体はしっかりと類の腕に捕まえられていて。 　「ここで、俺が離すと思う・・・・・？」 　その言葉に、答えたのはあたしじゃなかった―――。 　「―――つくしを、離せよ」 　はっとして階段の方を見ると。 　そこには、不機嫌に顔を強張らせた総二郎が立っていた・・・・・。
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