*** Smile for me 〜総つく〜 ***



 いつの間にか、目が追ってる。

 輝くような笑顔。

 その笑顔を自分のものに出来たら。

 そう思って見つめているのは俺だけじゃない。

 「どうしたの?西門さん。ボーっとして」

 俺を覗き込む黒い瞳が、俺の心に真っ直ぐ入り込んでくる。

 「・・・・・そろそろ、いいかなあと思ってさ」
 
 「何が?」

 「お前を、口説いても」

 Smile for me

 「ありえないよ」
 あたしの言葉に、優紀が目を瞬かせる。
「どうして?」
「だって、あの西門さんだよ?何であたし?絶対おかしいよ。冗談に決まってる」
「そうかなあ」
 首を傾げる優紀。
「あたしは、結構お似合いだと思うけど」
「ちょっと優紀・・・・・」
 思わず顔を引き攣らせるあたしに、優紀はにっこりと笑いかける。
「西門さん、最近つくしを見る目が優しくなったもん。つくしは、どうなの?」
「どうって?」
「西門さんのこと、どう思ってる?」
「あ、あたしは・・・・・」

 ―――そんなこと、考えたことなかった。

 3ヶ月前、あたしは道明寺と別れた。
 2年間、遠距離恋愛というものをしていたけれど、逢えないという現実は予想以上に辛く、あたしたちの心の距離は広がっていくばかりで、埋まることはなかった。

 以来、あたしは大学を辞めてペットショップで働き始めた。
 働きながら、トリマーの資格を取るために専門学校へも通う日々。
 ペットショップのお給料だけでは苦しいため、夜は居酒屋でもバイトをしていた。

 そんな中であたしは週に1度、F3と会う時間を作っていた。
 それは、大学を辞める時の約束。
 「大学を辞めても、俺たちと週に1度は会う時間を作って。1時間でもいい。一緒に食事をするだけでも。司と別れたからって、俺たちの関係は変わらないでしょ?」
 穏やかだけど、いやとは言えなくなってしまうような、花沢類の言葉。
 「俺と2人で、会ってくれてもいいけど」
 そうとも言われ、あたしは躊躇してしまった。

 花沢類を好きだけれど、それは恋愛感情とはやっぱり違う気がして。
 だから、会うときは4人で。

 そうして1年が経ったある日、西門さんに突然告白されたんだ。

 『・・・・・そろそろ、いいかなあと思ってさ』
 
 『お前を、口説いても』

 にっこりと、いつものように見惚れるくらいきれいな顔で、不敵な笑みを浮かべて。

 『気付かなかったのは、牧野くらいだよ』
 花沢類にそう言われてしまった。
『総二郎が牧野を口説くなら、俺も参戦しようかな。立場は同じだし』
 にっこりと微笑まれ、また固まってしまったあたし。

 ―――だって、急にそんなの、どうすりゃいいのよ?

 「つくしは、つくしの思ったとおりにすればいいよ。無理に答えを出すことはないんじゃない?今まで通りF3と会って、じっくり付き合っていけばそのうち自然に答えは出るよ」
「・・・・・なんか、優紀ってば落ち着いちゃって。彼氏とうまくいってるんだね」
「えへへ、まあね」
 ぺろりと舌を出し、照れ笑いをする優紀。
 幸せそうな優紀が、なんだか羨ましかった。

 
 道明寺との辛い恋が終わって。
 今その思い出が漸く笑って話せるようになった。
 そろそろ、次の恋をしてもいい時期なのかな・・・・・


 「牧野!!」
 後ろから声をかけられ、振り向くと西門さんが走ってくるところで。
「今日、休みだったって?何でいわねえんだよ」
「聞かれなかったし・・・・・。それに今日は、優紀と会う約束だったから」
「優紀ちゃんと?で、今帰り?」
「うん」
「じゃ、デートしようぜ」
 にやりと、いつもの笑顔。
「デート?これから?」
「ああ。うまい飯食わせてやるよ」
 そう言って、さりげなく車道側に立ってあたしの歩調に合わせてくれる。

 この人のこういう立ち居振る舞いはさすがで、類もそうだけどやっぱり育ちの良さは争えない、と思わせる。
 そして軽薄そうに見えて実は結構真面目なところが、きっと女性たちにとってはミステリアスで、魅力的に見えるんだろうな・・・・・。

 「牧野?なんだよボーっとして。行くのか行かないのかはっきりしろよ」
 あたしの顔を覗き込んでそう聞く西門さんに、あたしははっとして
「あ、ごめん。えっと・・・・・いいよ」
 そう答えると、西門さんが嬉しそうに笑った。
 少年のような笑顔に、なぜか胸が高鳴る。
「マジ?よし、じゃあ何食べたい?」
「何でもいいけど―――」
 そう言った時、バッグの中の携帯が着信を告げた。
「あ、待って」
 携帯を出して開くと、画面に表示された名前を見る。

 ―――花沢類

 とりあえず出ようと通話ボタンを押すと、横から手が伸びてきて、ひょいと携帯を取り上げた。
「あ、ちょっと!」
 止める間もなく、西門さんが携帯を耳に当て、口を開く。
「類か?俺。わりいけど、牧野は俺とデートだから、用事なら後にしろよ。じゃあな」
 そう言って、とっとと切ってしまう西門さんを、呆然と見る。
「―――な、何してるの?」
「あのな」
 突然、西門さんがずいっと顔を近づけてくるから、あたしは思わず後ずさる。
「な、なによ」
「類は、親友であっても今はライバルだ。お前といるときは特に。俺は、手え抜くつもりはねえからな。お前を手に入れるまで、あいつとはとことん戦うぜ」
 いつもはクールな瞳が、今は熱い情熱を秘めているようだった。
 じっと見つめたかと思うと、一瞬後にはふっと軽く微笑み、携帯をあたしの手に握らせると、もう片方の手を握った。
「さ、いこうぜ」
 強引なようで、その手は優しくて。

 あたしはそっと、携帯を開いてみた。

 いつの間にか電源を切られてる携帯。

 でも・・・・・・

 あたしはそのまま、携帯をバッグにしまった。

 何でだろう・・・・・

 今日はこのまま、西門さんについて行きたい気分だった。

 時折向けられる、彼の笑顔が、また見たくて。

 その笑顔が、自分だけに向けられるものだといいのにと、いつの間にか期待している自分がいた・・・・・。


                              fin.








 

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