「そういや、静から招待状届いた?」 俺の言葉に、牧野はきょとんと首を傾げた。 「招待状?なんの?」 「結婚式の」 その言葉に、目を見開き驚く牧野。 「結婚式!?誰が?誰と!?」 「静が、フランス人と。同じ弁護士だって。何だ、知らなかったのか?」 「ぜんっぜん!静さんが・・・・・」 言ったきり、黙ってしまった牧野。 俺は、驚きのあまり固まってしまっている牧野の横顔を、ちらりと盗み見た。
今日は、英徳の高等部の卒業式だった。 牧野は無事就職先も決まり、相変わらずバイトに明け暮れる毎日。 卒業式の後もバイトだという牧野を、車で送ると言って乗せたのだ。
俺たちが高等部を卒業してから1年。 あのプロムの日以降、牧野と司は会っていないらしい。 司が強引に置いて行ったTV電話でたまに会話はしているらしいが、時間が合わないことが多いので、最近はそれもすれ違い気味だと牧野がこぼしていた。 類は相変わらずそんな牧野たちを穏やかに見守っていた。 いまいち本心を見せないあいつだけど・・・・・おそらくまだ牧野のことが好きなんだろう。 3日とあけず牧野の家に顔を出しているという話を聞けば、そう思わずにいられなかった。
そして俺はといえば、高等部を卒業してからというもの、退屈な毎日で・・・・・。 高等部のときと大して変わらないはずなのに、どこかぽっかりと穴が開いてしまったような感覚。
最初、それは幼馴染である司が抜けてしまったせいだと思っていた。 でもそれは違うと気付いたのは、最近のこと。 気付けば足が向いている高等部。 自然と牧野を探していた。
ふざけあったり、愚痴を聞いてやったり、からかったり・・・・・ なんでもないやり取りが楽しくて。
いつからか・・・・・ 俺の中に牧野が住んでいた。 なくてはならない存在として・・・・・。
類と2人で非常階段で楽しそうに話し込んでる姿を見ると、イライラした。 『昨日も類が来た』と楽しそうに話す牧野に胸が痛んだ。 寂しそうに司のことを話している姿を見れば、抱きしめてやりたくなった。
叶うはずがない。
そんな恋を、自分がするなんて・・・・・
どんな女と付き合っても、俺の心の隙間は埋まらない。 それを埋めることが出来るのは、牧野だけだ・・・・・。
「今日当たり、届くんじゃないか?航空券も入ってたから、たぶん類やあきらも一緒に行くことになる」 「航空券って・・・・・どこで式挙げるの?」 「フランスに決まってるだろ」 俺の言葉に、牧野はさらに目を丸くする。 「フランス!ひゃ〜〜〜・・・・ってことは、もしかして道明寺も行くの?」 一瞬、ずきんと胸が痛む。 「ああ、たぶんな。あいつは忙しいから、大変だろうけど・・・・・。静の結婚式だ。多少無理してでも来るだろう」 「そっか・・・・・」 もっと喜ぶかと思えば、なぜか複雑そうな表情で溜息をつく牧野。 「どうした?嬉しくねえのかよ。1年ぶりの再会だろ?」 「うん・・・・・。なんか、久しぶりすぎて・・・・・いろんなことがあったし、あいつと会うときは必ず何かが起こる気がするから・・・・・・本当に会えるのかなって」 「それでも、会いたいんだろ?」 「・・・・・どうかな」 俯いたままの牧野。 「おい」 「だって、なんか・・・・・会えないことに慣れちゃって・・・・・」 そのまま、窓の外に視線を移す牧野。 「・・・・・寂しいのにも、慣れてきちゃったかな」 なんとなく声をかけることが出来なくなってしまい、俺はまた前を向き、運転に集中した・・・・・。
「帰りも、迎えに来てやろうか?」 バイト先に到着し、ドアを開けて降りる牧野に声をかける。 「え、いいよ。ここまで送ったもらえただけで十分。ありがとう、西門さん」 にっこりと微笑む牧野がまぶしかった。 「ん・・・・・。じゃあな、がんばれよ」 そう言ってまた車を走らせる。
なんとなく落ち着かなかった。
牧野が心変わりなんかするはずない。 そう思うのに、さっきの牧野の表情が気になって・・・・・。
そんなことを考えて溜息をついたとき、携帯の着信音が鳴り出した。 一度車を路肩に寄せ、電話に出る。 「はい」 『あ、総二郎?』 電話の相手は類だった。 「どうした?珍しいな、お前から電話なんて」 『今日、静から結婚式の招待状が届いたんだけど』 「ああ、俺んとこにも来たぜ」 『牧野のやつも、一緒に届いたんだ』 「は?何で・・・・・ああ、牧野の住所なんてしらねえか、あいつ引っ越してるし」 『うん。牧野に、渡してほしいって書いてあったんだけど・・・・・』 「ふうん」 『総二郎から、渡してくれない?』 類の言葉に、俺は一瞬驚く。 「は?何で?お前しょっちゅう牧野の家行ってるだろうが」 『明日は行けない。会社の仕事、頼まれてて。だから、悪いけど』 「・・・・・わかった。これから取りに行けばいいか?」 『うん、じゃ』 そこですぐに切れる電話。 相変わらずマイペースなやつだ。 けど・・・・・ あいつが、牧野に関することを俺に譲るなんて・・・・・
俺は、なんとなく落ち着かない気持ちで、類の家へ向かった・・・・・。
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